悩みをつくらないことも僕たちの仕事

歯科医療者には、患者さんの悩みを解決する仕事があります。

そしてもう一つ、患者さん自身がまだ気づいていない問題を見つける仕事もあります。

虫歯や歯周病、歯並びや噛み合わせ、口腔機能や口臭の問題。

今は特に困っていなくても、将来の健康に影響する可能性があるなら、そのことを伝え、一緒に考える必要があります。

ただ、最近思うことがあります。

僕たちには、悩みをつくらないという仕事もあるんじゃないか。

気づかなければ、悩まなかったこと。

例えば、口臭や歯並び、顔貌の問題。

本人が特に気にしていなかったことを、医療者から指摘される。

「少し口臭がありますね」

「この歯並びは気になりませんか？」

「お顔の左右差がありますね」

もちろん、医学的に必要な情報を伝えることは大切です。

でも、その一言をきっかけに、今まで気にしていなかったことが急に気になり始めることもあります。

人と話すときに口元を隠すようになったり、写真に写る自分の顔が嫌いになったり。

それまで何とも思っていなかった自分の一部分が、突然コンプレックスになってしまう。

問題を見つけたつもりが、新しい悩みをつくってしまっている。

そんなことも、医療の現場では起こり得ると思うんです。

潜在ニーズと、潜在的な悩み。

マーケティングでは、潜在ニーズを掘り起こすことが大切だと言われます。

本人も気づいていなかった必要性や可能性を伝えることで、新しい選択肢が生まれる。

これは医療でも同じです。

今は困っていなくても、将来のために知っておいた方がいいことはたくさんあります。

ただ、潜在ニーズを掘り起こすことと、潜在的な悩みを掘り起こすことは、似ているようで違います。

気づいてもらうことで、その人の人生の選択肢が増えるのか。

その人の人生が、より良い方向に向かうのか。

それとも、今までの自分を嫌いになってしまったり、後ろ向きになってしまうのか。

同じ情報を伝えるにしても、伝え方やタイミング、そして患者さんが何を大切にしているかによって、受け取られ方は変わります。

医療者が問題だと考えていることが、必ずしも患者さんにとっての悩みとは限りません。

問題があることと、その人が悩むべきことは、同じではない。

ここを混同しないようにしたいと思っています。

見つけた問題を、どう扱うか。

もちろん、悩ませないために問題を伝えない、ということではありません。

必要な情報を伝えないことで、患者さんが将来の選択肢を失ってしまうのも違います。

大切なのは、見つけた問題をどう扱うか。

今すぐ治療する必要があるのか。

治療によって、どのくらい良くなるのか。

経過を見てもよいのか。

将来的に考えればよいのか。

あるいは、今は何もしないという選択もあるのか。

患者さんの価値観や生活背景も含めて、一緒に整理すること。

問題を見つけることは、医療者の専門性です。

でも、その問題を患者さんの人生の中でどう位置づけるかは、医療者だけで決めることではないと思っています。

僕たちが目指しているのは、患者さんにたくさんの問題を見つけてあげることではありません。

自分の身体について理解し、自分にとって必要なことを納得して選べるようになること。

そのために、僕たちの専門性を使いたい。

悩ませないためには、想像力が必要。

患者さんの悩みを理解すること。

悩みを整理すること。

必要な問題を見つけること。

そして、解決に向けて一緒に考えること。

それだけではなく、余計な悩みを増やさないことも大切にしたい。

自分が何気なく伝えた一言が、その人の明日をどう変えるのか。

その一言で、大きな悩みを生み出してしまうことだってあります。

以前、僕のポッドキャストでナビゲーターを務めてくれている村上さんが、こんなエピソードを教えてくれました。

お子さんが歯科検診を受けたときのこと。

歯の異常を伝えた歯科医師の一言をきっかけに、村上さんは泣いてしまったそうです。

「この子の歯の異常は、母親である私のせいなのかもしれない」

そう自分を責めてしまうほど、その一言は重く受け止められたのだと思います。

歯科医師は、必要なことを伝えようとしたのかもしれません。

でも、伝える側が何気なく使った言葉でも、受け取る側にとっては大きな出来事になることがあります。

だからこそ、何を伝えるかだけでなく、どう伝えるか。そして、伝えた後にその人がどんな気持ちになるのか。

その一言は、その人の人生を前に進めるものになっているだろうか。

そこまで想像できる医療者でありたいと思います。

問題を発見する力だけでなく、自分がそれを伝えた先まで想像できる力を持っていたい。

悩みを解決するだけが、医療者の仕事ではない。

悩みをつくらないことも、僕たちの仕事だと思う。